Antibióticos são substâncias naturais, produzidas por outros organismos, ou sintéticas que atuam inibindo ou causando a morte de micro-organismos, como fungos e bactérias. Geralmente, o termo antibiótico é utilizado para referir-se apenas aos medicamentos utilizados no tratamento de infecções causadas por bactérias.
O primeiro antibiótico, produzido por seres vivos e de ampla utilização, foi descoberto pelo médico inglês Alexander Fleming e chamado de penicilina. Fleming descobriu a penicilina quando estudava a bactéria Staphylococcus aureus, a qual era responsável por causar infecções graves em ferimentos em soldados. Seus estudos iniciaram-se em 1928, logo após Fleming voltar da Primeira Guerra Mundial, sendo ele motivado a estudar essas bactérias a fim de reduzir o sofrimento dos feridos em guerra.
Fleming, após longo período de estudo, resolveu dar uma pausa nas pesquisas por alguns dias. Ele então esqueceu algumas culturas de bactéria expostas ao meio ambiente, o que provocou a contaminação por fungos. Apesar da situação problemática, esse descuido foi essencial para a descoberta do famoso antibiótico.
Ao retornar do seu período de descanso, verificou que seu material deveria ser descartado devido à contaminação. Entretanto, ao observá-lo mais atentamente, viu que, nos locais onde o fungo estava presente, a bactéria não se desenvolvia. O médico então chegou à conclusão, após analisar o material, de que o fungo que fora desenvolvido ali era do gênero Penicillium e era capaz de secretar uma substância que impedia o crescimento de bactérias: a penicilina.
Apesar da descoberta, a penicilina foi somente isolada em 1938, e o seu uso no primeiro paciente humano foi feito em 1940.
Mecanismo de ação dos antibióticos
Os antibióticos atuam nas bactérias causando sua morte ou então impedindo sua multiplicação. Para isso, eles atuam de diferentes formas nesses micro-organismos. Alguns dos principais mecanismos de ação observados nos antibióticos são:
- Inibição da síntese de proteína;
- Alteração da parede celular bacteriana;
- Alterações na membrana plasmática;
- Inibição da síntese de RNA;
- Bloqueio da replicação e reparo do DNA.
Os antibióticos naturais e semissintéticos podem ser classificados ainda em β-lactâmicos, tetraciclinas, peptídicos cíclicos, aminoglicosídeos, estreptograminas, macrolídeos, entre outros. Já os de origem sintética podem ser classificados em sulfonamidas, fluoroquinolonas e oxazolidinonas. Podem ser classificados em dois grandes grupos: bactericidas e bacteriostáticos. Os bactericidas são antibióticos responsáveis por causar a morte de bactérias, enquanto os bacteriostáticos atuam impedindo a multiplicação delas.
